De las dos formas básicas de diabetes, la tipo 2 se presenta principalmente en adultos y es, con mucho, la forma más habitual. Representa entre el 85 y el 90 % de todos los casos de diabetes.

En 2011 se ha publicado un estudio epidemiológico llevado a cabo en todo el mundo y que ha incluido a 2,7 millones de participantes, obteniéndose unos resultados que han demostrado que la diabetes avanza mucho más deprisa que las previsiones de la OMS. Estudios previos predecían que en 2010 la prevalencia de diabetes iba a ser de 285 millones y los datos han arrojado la cifra de 347 millones en mayores de 25 años en 2008. En 1980 había 153 millones.

La prevalencia global en 2008 era del 9,2 % de las mujeres y el 9,8 % de los varones.

En China e India están el 40 % del total de personas con diabetes.

El mayor incremento de la glucosa en ayunas media se ha dado en Oceanía, seguido de América Latina y el sur de Asia en varones y Asia del Sur y Central, Norte de África y Oriente Próximo en mujeres.

Dentro de los países más desarrollados, España es, junto a Estados Unidos, Groenlandia, Malta y Nueva Zelanda, del grupo que ha presentado un mayor incremento de la glucosa en ayunas y de diabetes.

Como mínimo, el 50% de todas las personas con diabetes desconoce que tiene la enfermedad. En algunos países, esta cifra puede llegar hasta el 80%.

Un método multidisciplinario de cuidados de la diabetes ha demostrado que las estancias hospitalarias se reducen hasta el 58%, lo que implica un enorme beneficio económico.

Está ampliamente demostrado que el coste humano y económico de la diabetes se podría reducir notablemente si se invirtiera en prevención, sobre todo en el diagnóstico temprano, para evitar la aparición de complicaciones.